玩的時候不覺察, 好像也沒做什麽, 走走看看的就極晚了。送人回來的時候還覺得太早呢！等到太平巷子這邊才想到不妥之處——哪家的丈母娘岳父會喜歡女兒這麽遲回來？就算當面不說, 只怕心裏也有埋怨。

趙鶯鶯一開始不明白崔本說這個是什麽意思，等到回過神來只能低頭悶笑。至於崔本納悶問她笑什麽，她只擺手不說話。

“你少想一些吧, 哪裏來的那麽多不好, 只怕我娘高興還來不及——最要緊的是討的我喜歡。若是我喜歡, 總是我娘不太喜歡你, 我們的婚事也穩當的很。若是我不喜歡, 那就是我娘我爹再看重, 也能折騰起來。”

“那...你喜不喜歡？”

趙鶯鶯沒想到崔本會這樣應答，一時無話可說, 最後才訥訥道：“看看, 再看看！”

時間已經過去好幾日了，想起這件事趙鶯鶯依舊會覺得氣不順。倒不是她小心眼, 純粹只是害羞而已, 只要一想起這件事便會格外不知所措。表現在外就是這幾日趙鶯鶯格外勤快，幫著王氏置備各種年事。

“今年家裏人都各做一套冬衣，鶯姐兒，待會兒你和芹姐兒一起去彈棉花的那裏定一些棉絮來。”王氏一邊記賬, 一邊安排家裏種種。

過年做新衣似乎是很尋常的事情，其實不然，只有真正的小康人家以上才能每年過年的時候都做一身新衣。更多的人家所謂做新衣，只是把以前舊冬衣的棉絮拿出來，重新彈的蓬松了，再用上新面子，這就是新衣了。

為什麽不用新棉絮？那自然是因為棉絮很貴，一套冬衣所需的棉絮可比襖面子來的價高。而且這和裏子一樣都是在裏面看不到的，所以很多人就在這上頭節省了。這樣只花了一件單衣的錢，最後卻得了冬衣的面子，誰不喜歡？

趙鶯鶯應了一聲，這就要去叫趙芹芹出門，王氏又叫住了她：“等等，鶯姐兒，你再讓彈棉花的匠人做八床棉被來，要結結實實的八鋪八蓋。我差點忘記了，這是你嫁妝裏面用的著的。等到明年的時候在籌備也可以，不過到時候是事到臨頭，可別漏了什麽，還是這時候就準備吧。”

這時候趙鶯鶯對自己的嫁妝就不能那麽坦然了，臉上飛起一片霞紅。咬了咬嘴唇，最終也沒有說什麽。只不過正要走的時候再次被王氏叫住了，王氏這時候自己都在拍自己的額頭。

“這件事兒明明寫在單子上了的，這時候和你說又險些忘記了。這記性啊，真是一年不如一年——鶯姐兒，那棉花被子只做八鋪六蓋，剩下兩蓋問匠人又沒有蠶絲的。若是有的話，讓做蠶絲的。天氣熱起來的時候還是蠶絲被好，聽說又輕又薄呢。”王氏之前就想過這件事，還特意記下來了，誰曾想事到臨頭又差點忘記了。

關於蠶絲被好不好，趙鶯鶯其實比王氏要了解的多。上輩子的時候她春秋兩季就多睡蠶絲被，天氣微熱的時候不蓋被子不成，蓋棉被又蓋不住，這時候上蠶絲被最合適。輕薄舒適，可比棉被強得多。

到這輩子，趙鶯鶯還沒有蓋過蠶絲被。倒不是因為蠶絲被價格貴，以至於趙家用不起。再如何昂貴那也是一般的用品而已，趙家哪裏到了用不起的地步。只不過趙家原本不是用這種東西的人，所以有錢了也不知道要買這個。這也是當初為什麽趙蓉蓉的嫁妝裏面沒有這個的關系。

至於現在王氏想起這個來了，那也是偶然間聽人說了而已。既然人家都有了，自家女兒陪嫁怎麽能沒有？王氏就是這麽想的。

趙鶯鶯也很喜歡蠶絲被，也覺得陪嫁裏面有這個很好，所以也就順順當當地答應下來了。然後到趙芹芹房裏叫她：“出門了，你不是總惦記著出門去玩？現在出門去不去？”

“去的，當然去的，二姐姐你等等我！”趙芹芹聽說可以出門，跑的比誰都快。

太平巷子並沒有彈棉花的匠人，甘泉街上也沒有——彈棉花也就是賺個辛苦錢而已，根本不可能賺回大街上的門面租金，所以彈棉花的匠人都只會在巷子裏家戶人家做生意。

太平巷子附近最近的一家彈棉花的在趙鶯鶯外婆家小三巷那邊，趙鶯鶯家每當做新被子，或者買棉絮做冬衣都是到他家來。這家並不是揚州城裏人，據說是下面高郵縣城鄉下來的。是遭了災後家鄉生活不下去來揚州討生活，萬幸有一門手藝，一家上下在揚州倒生活了下來。

趙鶯鶯趙芹芹來到這邊的時候他家門是開著的，這並不奇怪，現在正是他家一年中生意的高峰期，人來人往不曾斷絕，這種時候開著門也省事。

趙鶯鶯進去之前這裏已經有人了，三三兩兩，有看棉絮的，也有和匠人老婆說定彈棉被的。那匠人老婆並不識字，說定之後就把匠人提前寫好的文契拿出來，這只要定棉被的人簽字畫押就夠了。

趙鶯鶯趙芹芹兩個站在彈棉花匠人不遠處，隨著‘嗡嗡’聲，一朵朵棉花越來越蓬松，還有一些細小的棉花飛了起來又落了下去。但也有一些沒有再落下去，沾在了匠人的頭上、衣服上，甚至會飛到房梁上。

趙鶯鶯看到彈棉花的匠人口鼻上圍著一塊布，曉得他們賺錢也不容易。這種飛來飛去的細小棉絮就如同灰塵一般，對人的肺很不好。很多彈棉花的匠人的肺都有毛病，晚年難過啊。

但是即使是這樣，他們依舊堅持做這份活兒，就像這個城市裏很多討生活的其他人一樣。相比起多年以後的晚年，擺在眼前不餓肚子這件事顯然重要也緊迫的多。

趙鶯鶯拉著趙芹芹去看棉絮，那匠人老婆正在討好地和一個婦女說話，許諾對方這些棉絮便宜多少。趙芹芹看著奇怪，小聲問道：“都是做生意，為什麽那般低聲下氣？都那麽便宜了，還有得賺？”

趙鶯鶯言簡意賅地解釋：“那是這家的房主。”

匠人一家都還沒能在揚州買房安家，用來居住和做生意的這間宅子當然是租的。租的便也罷了，更麻煩的是彈棉花的匠人不好租房子。因為棉絮飄飛之下，有些會飄到房梁上、頂棚上、屋檐上，這些棉絮日覆一日地附著，越來越多，而且還非常難以清除。

有這樣的毛病在，誰肯給他們隨便租房？如今租的這房子據說花的錢比一般人租要貴上許多。就這樣，房主還老大不情願。說是等到他們退租那一日，這些錢恐怕還不夠自家給房子做清洗。

附著棉絮的屋子非常不好打理，不是一般的清理可以整理完畢。非得要趁著翻新宅邸的時候，一根根梁木拆下來清洗才可以。只不過單單為了清洗而清洗，人工上面是很劃不來的，只有在剛好翻新的時候順便做做才比較合算。

也是因為有這樣的原因在，所以房主才能這樣頤指氣使——要真是得罪房主，人家把房子收回去，匠人一家就得重新找房子了，而他們找房子何其艱難？就算順利恐怕也得耽擱好些日子。這些日子還不能做生意，家小如何養活？

等到做完了房東這一單生意，匠人老婆很快看到了趙鶯鶯，因為認識趙鶯鶯姐妹，所以格外熱情：“鶯姐兒和芹姐兒過來了？今年可比往年要晚？又是要用那樣多的棉絮做新衣？”

趙鶯鶯點點頭，他們家的冬衣基本都是棉花的，偶爾做鴨絨的。但那很少，趙鶯鶯也只有一件，而且還是一件小背心，穿在裏頭的——有錢人家倒是能穿皮袍，但那一件至少幾十兩銀子，往上走可能幾百兩的衣裳，顯然不是趙家能夠承受的，實際上那不是任何一般人家能夠承受的。就算是在富人家，這也算是很重要的財富了。

因為每年都做，而且基本不變，所以這邊都已經有數了。

正在匠人老婆手腳利落地打算稱棉絮的時候，趙鶯鶯才道：“這回還要定棉被，總共是八鋪六蓋。四鋪四蓋最厚的，四鋪兩蓋中等的。對了，你們這邊還做蠶絲被是吧？能看看嗎？”

原本彈棉花的匠人只賣棉絮彈棉被而已，是後來發現可以兼賣蠶絲被這才開始做的——蠶絲被又不難，家裏的婦女很容易就可以上手了。

趙鶯鶯要的棉被量已經可以說是大生意了，何況還有蠶絲被。匠人老婆一下精神起來。滿臉堆笑地引著趙鶯鶯往前面廂房走：“這邊這邊，我婆婆和女兒在這邊做蠶絲被，鶯姐兒可以細細看，都是上上封的好蠶絲，我婆婆挑的！以前她可是咱們十裏八鄉養蠶的好手，看這個老到的很！”

廂房的窗戶大開著采光，裏面是祖孫三人，就如匠人老婆所說，是她婆婆和女兒們。做蠶絲被很簡單，就是將一片片掌心大小的蠶絲扯開，扯出一張被子的大小。中間要扯的均勻，而且不能破開斷開。

看起來不容易，其實蠶絲堅韌，只要經過簡單的練習，很容易就可以做到這一點。

就這樣一張疊一張，等到用了定量的蠶絲，這一床蠶絲被也就成了。接下來就和棉被差不多，一樣要把蠶絲包起來。至於套上被套之類，那就是買回去的人家的事情了。

趙鶯鶯因為王氏的關系，從小就學會了如何看蠶絲。上手試過之後確定，這確實是好蠶絲，之前倒是沒有和自己撒謊——不過想想也是，要是一點本事都沒有，也不會嘗試做這方面的生意了。因為做了也白做，買到不好蠶絲被的人家一宣揚，這種外鄉人就全完了。

正打量之間又有顧客進來，趙鶯鶯本不打算多看，倒是人家先認出她來了。

“鶯姐兒？”趙鶯鶯回頭一看，非常眼熟。這人不是別人，正是崔本的二嫂尤氏。因為在之前也曾見過幾面，所以趙鶯鶯印象十分深刻。

“尤嫂子。”趙鶯鶯說話之間和趙芹芹一起福了福身，若是趙鶯鶯已經嫁入崔家，那就該名正言順地叫一聲‘二嫂’。只不過如今趙鶯鶯如今到底沒有嫁入崔家，叫二嫂自然不可，叫崔二嫂又顯得太過生疏，一聲尤嫂子到還算是勉勉強強。

尤氏不見得多喜歡趙鶯鶯，只不過她也不能無緣無故就對人冷言冷語啊，所以這會兒她臉色還可以。客客氣氣問道：“鶯姐兒不常出門吧？越發少見了。今日出門是為了什麽事兒？”

趙鶯鶯微微一笑：“家裏做些冬衣，所以來買些棉絮回去。”

尤氏聽了點點頭，轉頭對匠人老婆道：“我家那床五年的棉被給拆開來重新彈一遍，也買些棉絮做冬衣。”

棉被做五年其實還不算舊，若是落在會用東西的人家手裏，保持很新也能做到。不過就是要趁著還不算舊的時候重新彈。不然真等到棉絮板結，冷冰冰的不能保暖了，那就只有扔掉的份兒了。

正說著這些，尤氏也看重了蠶絲被，摸了摸一床已經做好的。忽撇撇嘴道：“輕倒是輕了，只不過這樣輕，蓋著只怕肩頭冷，這也有人買？”

那匠人老婆笑著道：“崔二嫂說的什麽話！這自然是有人買的，不然我家為什麽做這生意？這原也不是冬日用的，得用的時候也就不在肩頭冷了，所以崔二嫂敬請放心——崔二嫂試試看，也買一床回去吧！如今這正流行，好些人家都買了呢。”

嫌貨才是買貨人，其實一開始尤氏那樣挑剔就已經很明顯了，那不是真正厭惡蠶絲被的人會做的。若她真不喜歡，根本連一個字都不會說。現在挑剔起來，無非就是想在老板這裏打壓價格。

匠人老婆，也就是老板娘自然很懂，微笑著就給擋了回去。尤氏為此有些悻悻然：“你這蠶絲被這樣價高實在不好買，我哪有閑錢做這個——我先選一選棉絮，可別拿次等貨糊弄我！”

老板娘也是沒有辦法了，只得讓自己的女兒在這邊聽趙鶯鶯有什麽需求，然後就和尤氏去看棉絮。又是曉得了趙鶯鶯要買蠶絲被，呵呵一笑：“聽說太平巷子染坊趙家起來了，果然不假，連蠶絲被都蓋上了呢。”

“這倒不是，聽鶯姐兒的口吻，她家買這個並不是自用，而是打算給她做嫁妝。”老板娘既然是在這一片做生意，當然要十分記得這便是，於是笑道：“鶯姐兒嫁入崔家是和崔二嫂做妯娌吧？這也算是一家人了呢。”

尤氏聽說是嫁妝，臉色更加不好看。挑棉絮的時候實在忍不住了，問道：“鶯姐兒定了一些什麽東西？”

老板娘當是她好奇妯娌的嫁妝，這種事實在是太尋常了。再加上這種事也沒有隱瞞的必要，所以一五一十地告知尤氏：“鶯姐兒的嫁妝看來是要比照她大姐蓉姐兒了，她大姐當初是八鋪八蓋，她們那樣的人家，這也就是極限了。不過鶯姐兒其中的兩床蓋被要用蠶絲被，這或許使費多一些。但如今趙家的家計越來越好，當然也就不怕這些。”

尤氏最是吝嗇，家裏棉被足夠蓋的了。今次特地出來打聽蠶絲被的事情，當然不是因為她忽然變得喜好享受了。而是之前有妯娌吳氏和她炫耀自家要做蠶絲被，如何如何好雲雲。尤氏一貫和吳氏別苗頭，這一次也不願落在人後，所以才有了今天的事情。

只不過她之前也是問過蠶絲被的價格的，就是最薄最便宜的一種也作價一兩多，這顯然是尤氏不願意支付的——她厭惡任何超出預計的支出，超出這麽多更是竭力避免。可要是讓她對吳氏的洋洋得意只能看著，她恐怕也非常不爽。

所以她還是來問了，她就是想看看能不能殺價，能不能便宜一些。若是價格降到她能夠接受的地步，她還是願意買一床回去的。只是她還沒有開口就已經被老板娘擋了回去，特別是這是當著趙鶯鶯的面，這讓她頗感丟臉。

其實尤氏也不是沒錢，就是舍不得花錢，吝嗇的厲害罷了。

這時候聽說趙鶯鶯家對她這麽大方，自己舍不得花錢的蠶絲被，她家裏那樣爽快，心裏不由得酸酸的。當初她出嫁的時候家裏是怎麽辦嫁妝的？就是將崔家的聘禮換成是嫁妝而已，多一分也沒有。

然而這也算是不錯了，要知道時至今日還有許多人家拿女兒的聘禮補貼家裏，只會剩下一小部分置辦一些有限的東西當成是嫁妝。所以她唯一憤憤不平在於崔義當初下聘的時候那樣吝嗇，要是他有崔本一樣大房，自己的嫁妝豈不是寬裕的多？

“趙家啊，那是不錯。至於說鶯姐兒的嫁妝，那是該多一些，好歹收了我崔家不少聘禮呢，若是嫁妝太差，那不是惹人發笑！”尤氏這樣說，聽起來似乎沒什麽問題，其實其中是她自己的一些不滿。

才不是她家有錢而且樂意給她花錢，是崔家大方，下聘禮下的豐厚——她就是想傳播這樣的觀點。

只是別人也不是傻子，這老板娘就頗有眼光，笑著道：“也不能這麽說，崔二嫂的小叔下聘禮是多趙家卻也不虛。崔二嫂不用擔心自家在趙家這邊虧了，看看當初龍家和趙家就知道了，趙家只消按照蓉姐兒的例子安排鶯姐兒，那就只有賺的了。”

蓉姐兒當初的例子是什麽？那就是聘禮絲毫不動，趙家自有自家準備嫁妝的一套，種種東西都齊備之後在加上男方送來的聘禮，這才是整套的嫁妝。所以崔家無論送了多少聘禮，最後肯定都是賺的。

雖然崔家已經和趙家做親了，但尤氏還真沒怎麽了解過趙家的事情。這其中既是因為她不怎麽喜歡趙鶯鶯，也是因為她一慣不怎麽關心自身之外的事情。這時候聽老板娘說趙家辦嫁妝的方法，臉色不算特別好看，狠狠地繃住了下巴。

“那倒真是不錯，鶯姐兒這個小姐兒命好，既得了夫家大宗聘禮，又不少娘家周全嫁妝，讓人好生羨慕。”尤氏說這話的時候是低著頭的，以至於老板娘看不清楚她的的神情。

不過她也不是太在意這件事，只應和著道：“那倒是。生為女子，誰不願意夫家敬重娘家幫扶？，而這敬重和幫扶最終還是要體現到實實在在的利益上，最開始從哪裏看？也就是聘禮和嫁妝而已。”

想了想，老板娘又把自己聽到的消息小聲說出：“也不止是這樣，鶯姐兒有一手極好的繡活兒，聽說靠著這個，她已經能舒舒服服過日子了。這就好比男子有一門紮實的手藝，無論走到哪裏都不會發愁。鶯姐兒憑這個也從容的很了。”

這又是尤氏的一個痛腳，她自己是沒有什麽拿得出手的能力的。所以她想要補貼家用都不成，最後只能依靠崔義開一個小小的菜攤。這個菜攤完全就是依靠崔義才能立起來，所以她面對崔義的時候才會始終沒有底氣。

這種能自己養活自己，甚至收益比丈夫還多的婦女是尤氏最為嫉妒的。她曾經有一個姑姑就是這般，在婆家的時候真是好不威風！年紀小小的時候看過，她就再不能忘。

“哦？聽起來倒是沒有不好的地方了，就是不知道這鶯姐兒將來如何了。”尤氏嘴一撇，這回裝友善都裝不下去了。

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